John Battelle é um dos que pensam que o Groupon fez a escolha certa. Ele escreve:

Good sources have told me that Groupon is growing at 50 percent a month, with a revenue run rate of nearly $2 billion a year (based on last month’s revenues). By next month, that run rate may well hit $2.7 billion. The month after that, should the growth continue, the run rate would clear $4 billion.

Battelle atribui isso a uma combinação de fatores: relacionamentos, localização e timing–veja o artigo para uma explicação maisprofundo do que torna o Groupon quase que irresistível para pequenos negócios. E como ele nota em seu artigo, a run-rate demonstrada até agora pelo Groupon é o triplo do que o próprio Google experimentou em seus anos iniciais.

Eu estava conversando com um amigo outro dia sobre compras coletivas e ele disse que o maior problema que afetaria e eventualmente mataria o modelo de negócios dessas empresas seria o churn, isto é, o fato de que muitas dessas ofertas estão criando problemas para os pequenos negócios usando a plataforma. De fato, há dezenas de histórias sobre pessoas sendo maltratadas porque chegaram com um cupom do Groupon ou equivalente local e o negócio em questão já estava irritado por estar perdendo dinheiro com esses clientes. Eu escutei várias dessas histórias em primeira mão e em muitos casos, os donos tinham calculado incorretamente o que podiam ou deveria oferecer e ficaram descontendes com a experiência com um todo, consequentemente se tornando menos e menos interessados em trabalhar novamente com compra coletiva.

Eu acredito que o churn que estamos vendo é somente uma conseqüência da forma como novos mercados funcionam. Se o Battelle está correto–e eu acredito que sim–o churn se tornará cada vez menor à medida que os negócios encontrem seus sweet spots no ecossistema. Eu não vejo porque, por exemplo, o Groupon não possa oferecer uma ferramenta que permita que os negócios entrem com alguns parâmetros e depois deduza o preço relativamente ideal para uma certa oferta. De fato, isso nunca vai ser exatamente precisa mas dará aos negócios usando a plataforma uma maneira de evitar os problemas mais extremos.

Em última instância, porém, eu acredito que o Groupon será bem sucedido porque está mudando a forma como as pessoas se relacionam com os negócios locais. Recentemente, falando com dois outros amigos, eles me contaram como os clones locais estão tendo um impacto em seus padrões de compra.

Um deles, divorciado, nos seus quarenta, disse que não janta fora mais a menos que tenha um cupom. Esses cupons o estão ajudando a aumentar o price point dos seus gastos e, consequentemente, melhorar os locais que ele pode freqüentar. Com a ajuda dos cupons, ele está indo para locais mais caros mais vezes por semana. Essa é uma mudança grande que está beneficiando o meu amigo e os pontos que ele gosta. Como os negócios estão se tornando mais cuidados e aumentando os gastos colaterais, como bebidas e outros–algo perfeitamente aceitável–isso faz com que o resultado seja proveitoso para todos envolvidos.

O outro amigo, com seus trinta anos, disse que que compras coletivas estavam na verdade ajudando que ele transasse mais. Ele é solteiro e está usando uma variedade de cupons–restaurantes, spas, roupas, pequenos itens–para impressionar e interessar mulheres. Ele ainda está usando uma quantidade considerável de dinheiro mas o Groupon e seus similares estão fazendo com que ele gaste esse dinheiro de forma mais eficiente em direção ao seu objetivo–que, sejamos sinceros, incluem no momento transar tantas vezes quanto possível no menor período de tempo. E é quase auto-evidente pela forma que mercados funcionam que qualquer coisa que ajude pessoas a conseguirem mais sexo–ou encontram qualquer medida de satisfação sexual–está em condições muito melhores de ser bem sucedido.

E aqui você tem o resumo final: pessoas estão fazendo mais sexo com o Groupon. E isso torna a sua posição mais forte ainda. Battelle está correto–do ponto de vista dos pequenos negócios–e meu amigo também está correto–do ponto de visto do consumido.

E dos dois modos, o Groupon vence.

Rails é, definitivamente, o novo ASP–ou Cobol, ou PHP, ou escolha o que você achar melhor.

Com a movimentação pesada aqui na WebCo, nos últimos meses, o Twitter era algo que eu tinha praticamente abandonado, carregando apenas ocasionalmente para ver uma coisa ou outra referenciada pelo pessoal durante o dia. IM é algo que, felizmente, nunca usei tanto e passo a maior parte do dia sem mais do que uma conversa ocasional.

Já o RSS, nem de longe. Olhando a parte de Trends no Google Reader, fiquei meio que abismado com os números: mais de 230 subscrições, 250 textos lidos por dia, em alguns dias superando até isso. Obviamente, para “ler” isso tudo eu apenas corro o olho sobre a maioria dos títulos.

Mesmo assim, como os palestrantes acima comentaram, isso acaba sendo uma enorme perda de tempo que poderia estar sendo dedicada a coisas mais interessantes. A mesma seção de Trends apontou que a maior parte da minha leitura é feita antes do começo do dia de trabalho propriamente dita e no período de dez da noite à uma da manhã. No mínimo, sono perdido que não dá para recuperar.

Depois de ficar meio encafifado com a coisa toda, resolvi fazer uma limpeza geral do Google. A primeira coisa foi limar mais de 130 feeds que não leio mais por um motivo ou outro. O segundo passo foi modificar a forma de categorização dos feeds: removi toda a categorização antiga e dividi o que sobrou em quatro novas categorias de prioridade: blogs para leitura diária, blogs para ler nos momentos vagos ao longo do dia se houverem, blogs para leitura semana, e o restante deixei em uma lista de leituras ocasionais.

Obviamente, isso tudo só vai funcionar se eu seguir a priorização. Caso não dê certo, há sempre a possibilidade de simplesmente deixar a leitura completa somente para os fins de semana. Mas considerado que apenas uns poucos blogs estão na leitura diária (e não são pessoas que postam diariamente) e que menos do que uma dúzia estão na próxima categoria, acho que dá para gerenciar.

Eventualmente, conto se deu resultado ou não.

Sem surpresa, o navegador é baseado no WebKit. Embora o Google tenha um acordo com o Firefox pela primeira página, a opção pelo WebKit faz mais sentido em termos de controle geral do que o Google quer fazer com o navegador. Mesmo com a reescrita promovida sob o Mozilla, o WebKit ainda passa o Gecko em vários critérios de integração e performance–e, como vem se observando nos últimos tempos, tem se tornada a escolha como renderizador de virtualmente todos novos projetos multi-plataforma de navegadores.

Vai ser interessante ver o caminho que os dois navegadores e também o Safari tomarão daqui em diante. O IE8 também está chegando, mas a menos que a Microsoft force uma migração mais deliberada, o risco é que o IE6 ainda continue a dominar por um bom tempo. De qualquer forma, mais oportunidades dentro dos padrões Web são uma boa coisa para todos usuários. Que venha o Chrome.

Como eu nasci em uma geração que não tem esse perfil, eu tento me manter longe de choques futuros desenvolvendo para o segmento. Até o momento eu tenho tido um sucesso razoável em permanecer dentro da fração da população que está ativamente envolvida com esse futuro em particular–se não necessariamente criando na maior parte do tempo, mas pelo menos participando.

Mas, o interessante dessa conversa posterior foi perceber que estamos a pouco tempo de um enorme momento de transição. A maioria das pessoas que se relaciona com Internet em uma base regular e que esteve no início do uso no Brasil, por exemplo, traça suas raízes com a Web nos anos de 93 a 98. Já se vão, portanto, 10 a 15 anos de evolução. Considerando que o Brasil possui um lag óbvio e olhando para a própria história da Internet como um todo, temos um recuo de 20 a 25 anos. Isso é, essencialmente, um geração.

Em outras palavras, há um geração que já está inserida completamente dentro de um contexto de Internet. Esse momento já chegou. É claro que como existem outros fatores que impactam na adoção e popularização das ferramentas (preços, banda, limitações tecnológicas, etc), o potencial que deveria estar nas mãos dessa geração não está completamente realizado. Mas é curioso pensar que os filhos dessa próxima geração nascerão em um contexto ainda mais fundamentalmente diverso do que estamos experimentando hoje.

O que me lembra do conceito de usuário médio, que ainda serve como referencial de criação. Esse usuário já anda precisando de uma revisão–um upgrade se você quiser–em capacidades e aspirações. O maior desafio de qualquer nova aplicação hoje é condensar e catalisar essas necessidades.

Isso leva à quase cômica idéia de a velha guarda já está experimentando sinais de fadiga (nada mais do que choque futuro). Quando alguém diz que não tem a menor utilidade para lifestreaming, eu só consigo ver os reflexos dessa substituição. Eu vejo a minha relação com o Twitter nesse termos. Há uma classe inteira de usos/funcionalidades que passam completamente batidos a menos que se considere essa mudança.

Tanto melhor. I, for one, welcome our new information overlords.

O mais interessante do episódio, entretanto, não foi o uso do Twitter, mas a leve indicação de uma consciência sobre o fato de que lifestreaming está se tornando uma coisa cada vez mais presente entre os usuários da Internet. Não é referenciado pelo nome é claro, mas a presença imersiva online está bem explícita na conversa dos personagens.

Também interessante é o que um dos personagens fala: “They don’t expect privacy, they value openness”. Essa é uma das maiores mudanças que está acontecendo em relação ao uso de Internet atual e algo que vai ser fundamental para a compreensão do uso futuro da mesma pela geração atual que está sendo criada sob seu manto.

Eu me confesso impressionado por ver duas coisas fundamentais serem expressadas com tal casualidade em um programa. Pode ser uma completa coincidência, mas não deixa de ser algo bem curioso.

O que eu acho irônico na história toda é que você pegar os próprios sites da maioria dessas pessoas que enchem a boca para falar sobre padrões, você realmente verá páginas que passam validações completas, que usam elementos corretos, mas que, se você, por algum motivo, eliminar o CSS no navegador (ou JavaScript), viram um completa bagunça–e, em muitos casos, param completamente de funcionar.

Isso não tem necessariamente a ver com acessibilidade–muitas vezes o site até possui informações necessárias–mas com a confusão de que um uso de CSS para posicionar elementos e “vestir” as páginas é tudo o que há sobre padrões. Aplicações geradas pelos frameworks modernos são especialmente falhas nesse sentido.

Defenda os padrões, sim. Mas pelo menos garanta que o seu site é minimamente usável sob condições variáveis. Nunca se sabe quando alguém vai precisar disso. Muito provavelmente, o tempo todo.

De dois anos para cá–embora o conceito seja um pouco mais antigo–muita gente está experimentando (1, 2, 3, 4) como lifestreams, agregações completas do material que é produzido nos vários serviços usados e disponibilizado via RSS.

O formato parece que está para estourar e vai ser interessante ver os usos que serão feitos sobre o mesmo. Para quem quer experimentar, há uma enorme seleção de serviços disponíveis, cada um com suas vantagens e desvantagens. Só a existência de tantas opções já demonstra que o conceito está se tornando mainstream e que é bem possível que em um ano seja uma das formas primárias de relacionamentos sociais online.

Aliás, isso é particularmente interessante porque quebra um pouco a questão de jardins fechados e expande sobre a idéia tradicional de blogs e planets.

Mais interessante ainda vão ser os cruzamentos possíveis sobre a informação gerada. Alguma aplicação possível de filtros bayesianos para correlacionar assuntos de interesse ao longo de topo espectro de lifestreams acompanhadas daria algo no sentido de capturar memes e reduzir a fricção causada pelo dilúvio de informações produzidas.

De qualquer forma, é um campo para se acompanhar de perto.

Ninguém realmente sabe quais são todas as características, mas é uma oportunidade boa de experimentar o que vem por aí. Pelo visto a Microsoft não quer ficar para trás mesmo. Color me impressed.

Atualização: Baixado e instalado em uma máquina virtual isolada. Primeira coisa que notei: tem um botão na barra de ferramentas com o título Emulate IE7. Aparentemente vão deixar o rendering engine do IE8 por padrão mesmo. Esse botão, é claro, deve desaparecer depois.

Atualização: Mais informações sobre o lançamento e sobre o programa de feedback.